Cos’è l’impressionismo? Claude Monet e le ninfee.

Un nome nato come un insulto

Nell’aprile 1874 un gruppo di pittori stanchi dei rifiuti del Salon ufficiale di Parigi organizzò una mostra propria nell’ex studio del fotografo Nadar, sul Boulevard des Capucines. Tra le opere c’era una piccola veduta del porto di Le Havre nella nebbia del mattino, dipinta in fretta da Claude Monet e intitolata Impressione, levar del sole — il quadro da cui l’impressionismo avrebbe preso il nome.

Il critico Louis Leroy scrisse una recensione beffarda intitolata «La mostra degli impressionisti»: una semplice impressione, insinuava, era tutto ciò di cui quei pittori erano capaci. I pittori adottarono il nome. Tra il 1874 e il 1886 organizzarono otto mostre e l’impressionismo diventò il movimento più famoso della storia della pittura.

Che cos’è l’impressionismo

L’impressionismo si proponeva di dipingere ciò che l’occhio vede davvero in un istante — soprattutto la luce e il modo in cui cambia. I suoi pittori lavoravano all’aperto ogni volta che potevano (en plein air), aiutati da un’invenzione recente, i colori in tubetti di metallo. Usavano pennellate brevi e visibili e accostavano colori puri invece di mescolarli, così che si fondessero nell’occhio e sembrassero vibrare. Le ombre diventarono blu e viola invece che marroni o nere.

Dipingevano la vita moderna: gite in barca, caffè, stazioni ferroviarie, boulevard, giardini, gente nel tempo libero. Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro, Alfred Sisley, Berthe Morisot, Edgar Degas e, all’inizio, Paul Cézanne esposero con Monet; Gustave Caillebotte si unì al gruppo e contribuì a pagare le mostre; Mary Cassatt arrivò più tardi.

Monet e le serie

Claude Monet (1840–1926) spinse l’idea più in là di chiunque altro. La luce cambia ogni pochi minuti, così iniziò a dipingere lo stesso motivo più e più volte a ore e stagioni diverse, lavorando su più tele contemporaneamente e passando dall’una all’altra man mano che la luce si spostava. I Covoni (1890–1891), i Pioppi e la facciata della Cattedrale di Rouen (1892–1894) diventarono serie in cui il vero soggetto è la luce stessa.

Giverny e le ninfee di Monet

Nel 1883 Monet si stabilì nel villaggio di Giverny, a ovest di Parigi, e iniziò a creare un giardino. Nel 1893 comprò un terreno dall’altra parte della strada, deviò un piccolo corso d’acqua e scavò uno stagno, vi piantò ninfee e costruì una passerella di legno in stile giapponese — collezionava stampe giapponesi, che coprivano le pareti della sua casa.

Per gli ultimi trent’anni della sua vita lo stagno fu il suo soggetto principale. Dipinse circa 250 quadri di ninfee (Nymphéas): prima con il ponte, poi sempre più da vicino, finché l’orizzonte scomparve del tutto — solo acqua, foglie e fiori galleggianti e il riflesso del cielo e degli alberi. Negli ultimi anni, con la cataratta che gli annebbiava la vista, i colori si fecero più caldi e la pennellata più selvaggia.

Il suo ultimo progetto fu una serie di enormi pannelli di ninfee che donò allo Stato francese. Furono installati in due sale ovali del Musée de l’Orangerie di Parigi, inaugurato nel 1927, pochi mesi dopo la sua morte — una delle sale più immersive di qualsiasi museo.

Il ponte giapponese

La passerella giapponese dipinta di verde sopra lo stagno diventò uno dei soggetti più noti di Monet: intorno al 1899–1900 la dipinse in una serie di una dozzina di tele, coperta di glicine e incorniciata da salici e ninfee. Nelle versioni più tarde il ponte si dissolve in fiamme di rosso e arancio.

È un buon esempio di quanto lontano arrivarono le stampe giapponesi: Monet costruì il ponte anche perché amava i ponti delle stampe di Hiroshige. Puoi leggerne di più in Cos’è l’ukiyo-e?.

Monet in oro

Le opere di Monet sono di pubblico dominio e sono tra i quadri più riposanti con cui vivere. Le collezioni Golden Masters e Pastel Masters le reinterpretano con la foglia d’oro: Golden Water Lilies, The Golden Bridge at Giverny e Golden Poppy Field (il set Giverny in Gold) e le delicate versioni in rosa cipria, Blush Bridge at Giverny e Blush Poppy Meadow.