Edgar Degas e le ballerine.

Un impressionista a cui l’etichetta non piaceva

Edgar Degas (1834–1917), il pittore delle ballerine, veniva da una ricca famiglia di banchieri parigini e si formò nella tradizione classica, copiando gli antichi maestri e ammirando Ingres. Espose in sette delle otto mostre impressioniste e contribuì a organizzarle, eppure non gli piacque mai essere chiamato impressionista. Preferiva definirsi realista o indipendente e aveva poca pazienza per la pittura all’aperto: i suoi soggetti erano la città e lavorava in studio, da disegni e a memoria.

I suoi grandi soggetti erano la Parigi moderna — caffè, stiratrici, modiste, ippodromi — e, soprattutto, le ballerine dell’Opéra di Parigi.

Dietro le quinte dell’Opéra: le ballerine di Degas

Degas realizzò ben più di mille dipinti, pastelli, disegni e sculture di ballerine. Sorprendentemente pochi mostrano uno spettacolo. La maggior parte mostra la sala prove e le quinte: ballerine che si allungano alla sbarra, aspettano il loro turno, si grattano la schiena, si sistemano una scarpetta, sbadigliano, ascoltano il maestro di ballo. La lezione di danza, della metà degli anni Settanta dell’Ottocento, mostra una lezione guidata dal vecchio maestro di ballo Jules Perrot, con le giovani ballerine intorno a lui stanche, annoiate o concentrate.

Ciò che gli interessava non era il fascino ma il lavoro: la disciplina e la ripetizione dietro il momento che sul palco sembra senza sforzo, e il corpo in movimento. Molte delle giovani ballerine, i cosiddetti petits rats, venivano da famiglie povere e avevano una vita dura; Degas le guardava con un occhio freddo e attento più che sentimentale.

Angolazioni strane, figure tagliate

Le composizioni di Degas possono sembrare sorprendentemente moderne. Guarda dall’alto da un palco dell’Opéra, mette un contrabbasso di traverso in primo piano, taglia a metà una figura sul bordo, lascia al centro un grande pavimento vuoto. Due influenze spiegano buona parte di tutto questo: le stampe giapponesi, con i loro punti di vista alti e le composizioni tagliate, e la fotografia, che praticava lui stesso e che mostrava i corpi colti a metà movimento.

L’étoile (1878 circa), oggi al Musée d’Orsay, è una delle poche scene di palcoscenico: una prima ballerina vista dall’alto, che si inchina in una pozza di luce, mentre dietro di lei, tra le quinte, stanno altre ballerine e un uomo in abito nero.

Il pastello e la Piccola danzatrice

Dalla fine degli anni Settanta dell’Ottocento Degas lavorò sempre più a pastello, bastoncini di pigmento puro che gli permettevano di disegnare e colorare con un solo gesto. Li stendeva a strati, li trattava col vapore, li mescolava alla gouache e otteneva colori di grande brillantezza — perfetti per i tutù di garza sotto le luci del palco. I suoi ultimi pastelli di ballerine in blu, arancio e verde sono quasi astratti nel colore.

Modellò ballerine anche in cera. L’unica scultura che espose mai, Piccola danzatrice di quattordici anni, fu mostrata nel 1881 con un vero tutù di stoffa, un nastro di raso e capelli veri, e scandalizzò i visitatori con il suo realismo. I bronzi che oggi si vedono nei musei furono fusi dopo la sua morte, dall’originale in cera.

Degas in oro

Le opere di Degas sono di pubblico dominio da molto tempo. La collezione Pastel Masters reinterpreta le sue ballerine con la foglia d’oro in The Golden Ballerina e Blush Arabesque, che si uniscono a una musa di Mucha nel set Golden Grace.

Sono tra le preferite per scuole di danza, camere da letto e camerini — ovunque grazia e disciplina vadano di pari passo.