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¿Qué es el impresionismo? Claude Monet y los nenúfares.
La broma de un crítico sobre un pequeño cuadro de un puerto dio nombre a todo un movimiento. Aquí te cuento qué fue el impresionismo y cómo Claude Monet pasó sus últimos treinta años pintando un estanque.
Un nombre que empezó como un insulto
En abril de 1874, un grupo de pintores cansados de ser rechazados por el Salón oficial de París organizó su propia exposición en el antiguo estudio del fotógrafo Nadar, en el bulevar des Capucines. Entre las obras había una pequeña vista del puerto de Le Havre entre la bruma de la mañana, pintada con rapidez por Claude Monet y titulada Impresión, sol naciente: el cuadro que daría nombre al impresionismo.
El crítico Louis Leroy escribió una reseña burlona titulada «La exposición de los impresionistas»: una simple impresión, insinuaba, era todo lo que esos pintores eran capaces de hacer. Los pintores adoptaron el nombre. Entre 1874 y 1886 celebraron ocho exposiciones, y el impresionismo se convirtió en el movimiento más famoso de la historia de la pintura.
Qué es el impresionismo
El impresionismo se propuso pintar lo que el ojo ve realmente en un instante: sobre todo la luz y cómo cambia. Sus pintores trabajaban al aire libre siempre que podían (en plein air), ayudados por un invento reciente, la pintura en tubos de metal. Usaban pinceladas cortas y visibles y ponían colores puros uno junto a otro en lugar de mezclarlos, de modo que se funden en el ojo y parecen vibrar. Las sombras pasaron a ser azules y violetas en lugar de marrones o negras.
Pintaban la vida moderna: paseos en barca, cafés, estaciones de tren, bulevares, jardines, gente disfrutando de su tiempo libre. Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro, Alfred Sisley, Berthe Morisot, Edgar Degas y, al principio, Paul Cézanne expusieron con Monet; Gustave Caillebotte se unió al grupo y ayudó a pagar las exposiciones; Mary Cassatt se sumó más tarde.
Monet y las series
Claude Monet (1840–1926) llevó la idea más lejos que nadie. La luz cambia cada pocos minutos, así que empezó a pintar el mismo motivo una y otra vez a distintas horas y en distintas estaciones, trabajando en varios lienzos a la vez y pasando de uno a otro a medida que se movía la luz. Los Almiares (1890–1891), los Álamos y la fachada de la Catedral de Ruan (1892–1894) se convirtieron en series en las que el verdadero tema es la propia luz.
Giverny y los nenúfares de Monet
En 1883 Monet se instaló en el pueblo de Giverny, al oeste de París, y empezó a crear un jardín. En 1893 compró un terreno al otro lado del camino, desvió un pequeño arroyo y excavó un estanque, plantó nenúfares y construyó una pasarela de madera al estilo japonés: coleccionaba estampas japonesas, que cubrían las paredes de su casa.
Durante los últimos treinta años de su vida, el estanque fue su tema principal. Pintó unos 250 cuadros de nenúfares (Nymphéas): primero con el puente, luego cada vez más de cerca, hasta que no quedó horizonte alguno, solo agua, hojas y flores flotantes y el reflejo del cielo y de los árboles. En sus últimos años, con las cataratas nublándole la vista, los colores se volvieron más cálidos y la pincelada más salvaje.
Su último proyecto fue un conjunto de enormes paneles de nenúfares que donó al Estado francés. Se instalaron en dos salas ovaladas del Musée de l’Orangerie de París, que abrió en 1927, pocos meses después de su muerte: una de las salas más envolventes de cualquier museo.
El puente japonés
La pasarela japonesa pintada de verde sobre el estanque se convirtió en uno de los temas más conocidos de Monet: hacia 1899–1900 la pintó en una serie de una docena de lienzos, cubierta de glicinias y enmarcada por sauces y nenúfares. Las versiones posteriores disuelven el puente en llamaradas de rojo y naranja.
Es un buen ejemplo de lo lejos que viajaron las estampas japonesas: Monet construyó el puente en parte porque le encantaban los puentes de los grabados de Hiroshige. Puedes leer más sobre ellos en ¿Qué es el ukiyo-e?.
Monet en oro
Las obras de Monet son de dominio público y están entre los cuadros más serenos con los que convivir. Las colecciones Golden Masters y Pastel Masters las reinterpretan con lámina de oro: Golden Water Lilies, The Golden Bridge at Giverny y Golden Poppy Field (el set Giverny in Gold), y las suaves versiones en rosa empolvado, Blush Bridge at Giverny y Blush Poppy Meadow.
Preguntas
¿Qué es el impresionismo en pocas palabras?
El impresionismo es un estilo de pintura que nació en Francia en la década de 1870. Sus pintores intentaban captar un instante pasajero de luz y atmósfera, a menudo al aire libre, con pinceladas rápidas y visibles y colores vivos sin mezclar.
¿Por qué se llama impresionismo?
Por el cuadro de Claude Monet Impresión, sol naciente, presentado en la primera exposición del grupo en París en 1874. Un crítico se burló de ellos llamándolos «impresionistas», y los pintores adoptaron el nombre.
¿Cuántos cuadros de nenúfares pintó Monet?
Unos 250, pintados durante los últimos treinta años de su vida en su jardín de Giverny. Los más grandes están instalados en el Musée de l’Orangerie de París.
¿Quiénes fueron los principales pintores impresionistas?
Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Camille Pissarro, Alfred Sisley, Berthe Morisot, Edgar Degas, Gustave Caillebotte y Mary Cassatt; Paul Cézanne expuso con ellos al principio.
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