O que é ukiyo-e? A xilogravura japonesa, explicada.

Imagens do mundo flutuante

Ukiyo-e significa “imagens do mundo flutuante”. A palavra ukiyo começou como um termo budista para o mundo doloroso e passageiro; no século XVII, escrita com outro caractere, passou a significar o contrário — os prazeres fugazes da vida urbana em Edo (a atual Tóquio): atores de kabuki, beldades famosas, casas de chá, festivais, viagens.

O ukiyo-e floresceu durante o período Edo (1603–1868), quando uma longa paz e uma classe mercantil em crescimento criaram um grande público que queria imagens. Uma xilogravura custava mais ou menos o mesmo que uma tigela de macarrão. As pessoas as compravam como hoje compramos pôsteres e colecionavam os atores do momento e as vistas mais recentes.

Como era feita uma xilogravura japonesa

Uma gravura era um trabalho de equipe, organizado por um editor. O artista desenhava o projeto a nanquim sobre papel fino. Um entalhador colava o desenho virado para baixo num bloco de madeira de cerejeira e retirava tudo, exceto as linhas — destruindo o desenho original no processo. As provas desse bloco-chave voltavam ao artista, que marcava quais áreas deviam receber cada cor, e o entalhador cortava um bloco separado para cada cor.

O impressor então passava pigmento à base de água em cada bloco, um de cada vez, e esfregava à mão o papel úmido sobre ele com uma almofada plana chamada baren, alinhando a folha com dois pequenos entalhes feitos em todos os blocos. As gravuras em cores plenas, chamadas nishiki-e ou “imagens de brocado”, tornaram-se possíveis a partir de 1765. Um desenho popular podia ser impresso milhares de vezes, até os blocos se desgastarem.

Hokusai e A Grande Onda

Katsushika Hokusai (1760–1849) trabalhou durante setenta anos e, perto do fim, assinava como “o velho louco por pintura”. Por volta de 1830–1832, já com mais de setenta anos, publicou a série Trinta e Seis Vistas do Monte Fuji. Sua primeira e mais famosa folha é Sob a Onda ao Largo de Kanagawa — A Grande Onda.

A imagem mostra três longos barcos de pesca, com os remadores curvados, sob uma onda cuja crista se quebra em garras de espuma. O Monte Fuji, a montanha sagrada do Japão, aparece minúsculo ao fundo, emoldurado pela curva da onda como se fosse apenas mais uma onda. O azul profundo é o azul da Prússia, um pigmento importado e novo que fez a série parecer original na época. A onda costuma ser chamada de tsunami, mas é mais provável que seja uma enorme onda de alto-mar; o que a torna inesquecível é o contraste entre os barcos frágeis, a água imensa e a montanha calma e permanente.

Outra folha da mesma série, Vento Bom, Manhã Clara, mostra o Fuji tingido de vermelho pela luz da manhã no fim do verão. Ela é conhecida em toda parte simplesmente como Fuji Vermelho.

Hiroshige e a arte da paisagem

Utagawa Hiroshige (1797–1858) fez da gravura de paisagem algo seu. A série As Cinquenta e Três Estações do Tōkaidō (1833–1834) acompanha a grande estrada entre Edo e Kyoto, e sua última grande série, Cem Vistas Famosas de Edo (1856–1858), mostra a cidade estação por estação: flores de ameixeira, jardins de íris, fogos de artifício sobre o rio, neve sobre as pontes.

Onde Hokusai é dramático, Hiroshige é atmosférico. Ele é o mestre do clima — névoa, chuva desenhada em linhas finas e escuras, neve caindo, a lua atrás das nuvens. Duas de suas vistas de Edo, o jardim de ameixeiras em Kameido e um aguaceiro repentino sobre a ponte Ōhashi, foram copiadas a óleo por Vincent van Gogh em 1887.

Beldades, atores e guerreiros

As paisagens vieram tarde. Durante a maior parte de sua história, o ukiyo-e tratou de pessoas. Kitagawa Utamaro desenhava mulheres elegantes em close, um gênero chamado bijin-ga. O misterioso Tōshūsai Sharaku produziu retratos fortes, quase caricaturais, de atores de kabuki em apenas cerca de dez meses, em 1794–1795, e depois desapareceu. Utagawa Kuniyoshi desenhava guerreiros heroicos, monstros e, como é bem conhecido, gatos.

Esses são os principais estilos de arte japonesa a que as pessoas se referem quando falam de ukiyo-e: beldades, atores, guerreiros, paisagens e pássaros e flores (kachō-e).

Como o ukiyo-e mudou a arte ocidental

Quando o Japão abriu seus portos nos anos 1850, as gravuras chegaram à Europa em grande quantidade — às vezes, segundo se conta, como papel de embrulho para porcelana. Os artistas de Paris ficaram impressionados: áreas planas de cor, contornos fortes, temas do dia a dia, composições cortadas na borda, pontos de vista elevados. A febre recebeu o nome de Japonismo. Monet encheu sua casa em Giverny de gravuras japonesas e construiu uma ponte japonesa sobre seu lago de ninfeias; Van Gogh colecionou centenas; Degas, Whistler, Toulouse-Lautrec e os designers do Art Nouveau tomaram muito delas.

A coleção Japanese Art in Gold reinterpreta essa tradição com folha de ouro: o Fuji Vermelho e a Grande Onda de Hokusai, o jardim de ameixeiras, o jardim de íris e os fogos de artifício de Hiroshige, e novos motivos, como grous ao nascer do sol e carpas koi. Todos os originais têm séculos de idade e estão em domínio público.