Was ist Ukiyo-e? Der japanische Holzschnitt, erklärt.

Ukiyo-e: Bilder der fließenden Welt

Ukiyo-e bedeutet „Bilder der fließenden Welt“. Das Wort ukiyo war ursprünglich ein buddhistischer Begriff für die leidvolle, vergängliche Welt; im 17. Jahrhundert, mit einem anderen Schriftzeichen geschrieben, bekam es die entgegengesetzte Bedeutung – die flüchtigen Vergnügungen des Stadtlebens in Edo (dem heutigen Tokio): Kabuki-Schauspieler, berühmte Schönheiten, Teehäuser, Feste, Reisen.

Ukiyo-e blühte in der Edo-Zeit (1603–1868), als ein langer Frieden und eine wachsende Kaufmannsschicht ein großes Publikum schufen, das Bilder haben wollte. Ein Farbholzschnitt kostete etwa so viel wie eine Schale Nudeln. Man kaufte sie, wie wir heute Poster kaufen, und sammelte die neuesten Schauspieler und die neuesten Ansichten.

Wie ein japanischer Farbholzschnitt entstand

Ein Druck war Teamarbeit, organisiert von einem Verleger. Der Künstler zeichnete den Entwurf mit Tusche auf dünnes Papier. Ein Holzschneider klebte die Zeichnung mit der Vorderseite nach unten auf einen Block aus Kirschholz und schnitt alles bis auf die Linien weg – wobei die Originalzeichnung zerstört wurde. Probeabzüge von diesem Konturblock gingen zurück an den Künstler, der markierte, welche Flächen welche Farbe bekommen sollten, und der Holzschneider schnitt für jede Farbe einen eigenen Block.

Der Drucker trug dann nacheinander wasserlösliche Pigmente auf jeden Block auf und rieb feuchtes Papier von Hand mit einem flachen Reiber, dem Baren, darauf ab; zwei kleine Kerben in jedem Block sorgten dafür, dass der Bogen genau passte. Vollfarbige Drucke, nishiki-e oder „Brokatbilder“ genannt, waren ab 1765 möglich. Ein beliebtes Motiv konnte tausendfach gedruckt werden, bis die Blöcke abgenutzt waren.

Hokusai und Die große Welle

Katsushika Hokusai (1760–1849) arbeitete siebzig Jahre lang und unterschrieb gegen Ende als „der alte Mann, verrückt nach Malerei“. Um 1830–1832, bereits in seinen Siebzigern, veröffentlichte er die Serie 36 Ansichten des Berges Fuji. Ihr erstes und berühmtestes Blatt ist Unter der Welle im Meer vor Kanagawa – Die große Welle.

Das Bild zeigt drei lange Fischerboote, die Ruderer tief gebeugt, unter einer Welle, deren Kamm in Klauen aus Gischt zerbricht. Der Fuji, Japans heiliger Berg, sitzt winzig in der Ferne, eingerahmt von der Krümmung der Welle, als wäre er nur eine weitere Welle. Das tiefe Blau ist Preußischblau, ein neues importiertes Pigment, das die Serie damals frisch wirken ließ. Die Welle wird oft als Tsunami bezeichnet, ist aber eher eine riesige Welle auf offener See; unvergesslich macht sie der Gegensatz zwischen den zerbrechlichen Booten, dem gewaltigen Wasser und dem ruhigen, unverrückbaren Berg.

Ein anderes Blatt derselben Serie, Feiner Wind, klarer Morgen, zeigt den Fuji im Spätsommer, vom frühen Sonnenlicht rot gefärbt. Überall kennt man es einfach als Roter Fuji.

Hiroshige und die Kunst der Ansicht

Utagawa Hiroshige (1797–1858) machte den Landschaftsdruck zu seinem eigenen. Seine Serie Die 53 Stationen des Tōkaidō (1833–1834) folgt der großen Straße zwischen Edo und Kyoto, und seine letzte große Serie, Hundert berühmte Ansichten von Edo (1856–1858), zeigt die Stadt im Wechsel der Jahreszeiten: Pflaumenblüte, Irisgärten, Feuerwerk über dem Fluss, Schnee auf den Brücken.

Wo Hokusai dramatisch ist, ist Hiroshige atmosphärisch. Er ist der Meister des Wetters – Nebel, Regen in feinen dunklen Linien, fallender Schnee, der Mond hinter Wolken. Zwei seiner Edo-Ansichten, den Pflaumengarten in Kameido und einen plötzlichen Regenschauer über der Ōhashi-Brücke, kopierte Vincent van Gogh 1887 in Öl.

Schönheiten, Schauspieler und Krieger

Landschaften kamen erst spät. Den größten Teil seiner Geschichte drehte sich Ukiyo-e um Menschen. Kitagawa Utamaro zeichnete elegante Frauen in Nahaufnahme, ein Genre namens bijin-ga. Der geheimnisvolle Tōshūsai Sharaku schuf in nur etwa zehn Monaten 1794–1795 kraftvolle, fast karikaturhafte Porträts von Kabuki-Schauspielern und verschwand dann. Utagawa Kuniyoshi zeichnete heldenhafte Krieger, Ungeheuer und, berühmt dafür, Katzen.

Das sind die wichtigsten japanischen Kunststile, die man meint, wenn von Ukiyo-e die Rede ist: Schönheiten, Schauspieler, Krieger, Landschaften sowie Vögel und Blumen (kachō-e).

Wie Ukiyo-e die westliche Kunst veränderte

Als Japan in den 1850er-Jahren seine Häfen öffnete, gelangten Drucke in großer Zahl nach Europa – manchmal, so erzählt man sich, als Packpapier für Porzellan. Die Künstler in Paris waren verblüfft: flache Farbflächen, kräftige Umrisse, alltägliche Motive, Kompositionen, die am Rand abgeschnitten sind, hohe Blickpunkte. Die Begeisterung erhielt den Namen Japonismus. Monet füllte sein Haus in Giverny mit japanischen Drucken und baute eine japanische Brücke über seinen Seerosenteich; Van Gogh sammelte Hunderte; Degas, Whistler, Toulouse-Lautrec und die Gestalter des Jugendstils schöpften alle aus ihnen.

Die Kollektion Japanese Art in Gold interpretiert diese Tradition mit Blattgold neu: Hokusais Roter Fuji und Große Welle, Hiroshiges Pflaumengarten, Irisgarten und Feuerwerk sowie neue Motive wie Kraniche bei Sonnenaufgang und Koi. Alle Originale sind Jahrhunderte alt und gemeinfrei.