Cos’è l’op art? L’arte ottica e delle illusioni ottiche, spiegata.

Op art: un movimento battezzato nel 1964

Op art è l’abbreviazione di optical art, cioè arte ottica. Indica quadri astratti, costruiti di solito con linee, cerchi, quadrati e strisce, pensati per far vedere all’occhio cose che non ci sono: movimento, sfarfallio, profondità, una superficie che si gonfia o sprofonda. Il nome comparve per la prima volta a stampa nel 1964 e un anno dopo il Museum of Modern Art di New York diede allo stile il suo grande momento con una mostra intitolata The Responsive Eye. Attirò folle enormi e nel giro di pochi mesi i motivi op art finirono su abiti, vetrine e copertine di dischi.

Le idee sono più antiche del nome. Victor Vasarely, pittore di origine ungherese che lavorava a Parigi, già negli anni Trenta realizzava quadri a linee in bianco e nero, con zebre e scacchiere, che giocavano con l’occhio. Gli insegnanti del Bauhaus avevano passato gli anni Venti a studiare come colori e forme si modificano a vicenda. L’op art prese quegli esperimenti, eliminò tutto il resto e fece dell’esperimento stesso il quadro.

Perché un’immagine ferma sembra muoversi

I tuoi occhi non sono mai perfettamente fermi. Anche quando fissi un punto compiono piccoli salti, diverse volte al secondo, e il cervello ricuce insieme i pezzi. Quasi sempre questa cucitura è invisibile. Un motivo di linee sottili e molto contrastate, ripetuto su tutta una superficie, è il punto in cui si inceppa: a ogni salto le linee cadono in un posto leggermente diverso, il cervello non riesce a fermarsi su una versione e la superficie sembra luccicare, incresparsi o girare.

La profondità funziona con un altro trucco. Quando una griglia di quadrati diventa lentamente più grande verso il centro, il cervello legge il cambiamento di dimensione come una curva — la stessa regola che usa per leggere una collina o una palla nel mondo reale. L’immagine resta perfettamente piatta; la sfera è costruita interamente nella tua testa. Le immagini residue, l’effetto moiré tra due griglie sovrapposte e i colori che sembrano vibrare dove si incontrano sono gli altri strumenti degli artisti op.

Bridget Riley, Victor Vasarely e gli altri

Due nomi tornano in quasi ogni discorso sull’op art. Victor Vasarely (1906–1997) ne fece un sistema completo: griglie di cerchi e quadrati che si gonfiano, si torcono e arretrano, spesso in colori intensi. I suoi quadri con sfere della fine degli anni Sessanta, in cui una griglia piatta sembra uscire gonfiandosi dalla tela, sono probabilmente le illusioni ottiche più copiate della storia dell’arte.

Bridget Riley, nata a Londra nel 1931, si fece conoscere all’inizio degli anni Sessanta con dipinti in bianco e nero — strisce curve e quadrati che sembrano pulsare. Ha detto di essere meno interessata ai trucchi che all’esperienza fisica del guardare. In seguito è passata a strisce e curve colorate, più calme ma non meno vive.

Accanto a loro lavorarono Jesús Rafael Soto e Carlos Cruz-Diez, che crearono opere che cambiano mentre ci passi davanti, Richard Anuszkiewicz con i suoi colori vibranti e molti altri. L’op art non ebbe mai un manifesto né membri fissi; era un interesse condiviso per ciò che accade tra un’immagine e l’occhio.

Op art e arte delle illusioni ottiche non sono proprio la stessa cosa

Si usano i due termini come se indicassero una cosa sola, e per una stampa da appendere al muro in gran parte è così. A rigore, però, l’arte delle illusioni ottiche è la famiglia più ampia. Comprende i dipinti in trompe-l’œil che ti ingannano facendoti vedere un oggetto reale, le immagini nascoste, le anamorfosi che hanno senso solo da un’angolazione e le figure impossibili, come la scala che sale all’infinito.

Quella scala ha una storia tutta sua. Lo psichiatra Lionel Penrose e suo figlio Roger, poi fisico premio Nobel, la pubblicarono nel 1958 su una rivista di psicologia: quattro rampe di scale, ognuna in salita, che si chiudono ad anello. Non può esistere, eppure ogni angolo del disegno è corretto. Da allora è comparsa in stampe, film e illusioni ottiche disegnate di ogni tipo.

L’op art è il ramo astratto della famiglia: niente oggetti, niente storia, solo un motivo che agisce sul tuo occhio.

Perché l’op art in oro

L’op art classica è in bianco e nero, perché il contrasto più forte dà l’effetto più forte. L’oro cambia l’esperienza in modo interessante. La foglia d’oro in rilievo riflette la luce in modo diverso a seconda di dove ti trovi, così una stampa op art dorata si muove due volte: una nel tuo occhio e una sulla parete, mentre la luce cambia nel corso della giornata.

Nella collezione Surreal Illusions in Gold le opere op art sono composizioni originali. The Golden Vortex e The Golden Tunnel usano anelli concentrici che sembrano girare; The Breathing Sphere e The Sinking Sphere costruiscono la profondità con i quadrati; The Endless Staircase e The Impossible Stairs sono figure impossibili in oro.

Come vivere con una stampa op art

L’op art è una medicina forte, quindi lasciale spazio. Un pezzo grande su una parete tranquilla funziona meglio di tre piccoli che litigano tra loro. Si addice ai luoghi di passaggio o a quelli che guardi da lontano — un corridoio, la tromba delle scale, la parete di fronte al divano — più che alla parete proprio accanto alla scrivania.

Se appendi un set di tre, metti il pezzo più forte al centro e quelli più quieti ai lati; il set Op Art in Gold è disposto così. Tieni la cornice semplice e sottile: una cornice pesante e decorata fa concorrenza al motivo. La luce migliore è calda e uniforme — un singolo faretto sulla foglia d’oro può creare un punto troppo luminoso che interrompe l’illusione.

Per le dimensioni vale la stessa regola di qualsiasi quadro: circa due terzi della larghezza del mobile sottostante. Il calcolatore della sezione aurea la calcola per la tua parete.