Cos’è il fauvismo? Matisse e le belve del colore.

La sala delle belve: nasce il fauvismo

Nell’autunno del 1905 un gruppo di giovani pittori espose insieme in una sola sala del Salon d’Automne di Parigi. Le tele ardevano di colore puro, non mescolato: strisce verdi sul viso di una donna, alberi rossi, mari arancioni. Al centro della sala c’era una piccola scultura dall’aria classica. Si racconta che il critico Louis Vauxcelles abbia esclamato: «Donatello tra le belve!» — Donatello chez les fauves.

I pittori diventarono les Fauves, le belve, e il loro stile diventò il fauvismo. Il capofila, anche se l’etichetta non gli piacque mai, era Henri Matisse.

Cosa significa fauvismo

Il significato del fauvismo è semplice da dire: il colore non deve più descrivere l’aspetto delle cose. Può esprimere ciò che sente il pittore. Un viso può essere verde perché il quadro ha bisogno di verde in quel punto; un cielo può essere giallo; le ombre possono essere viola o di un azzurro acceso.

I quadri fauves hanno alcune abitudini in comune. I colori sono usati forti e puri, spesso direttamente dal tubetto. Sono accostati in campiture piatte o in pennellate vigorose invece di essere sfumati. Le forme sono semplificate, il disegno è rapido e visibile, e il quadro è organizzato più dai rapporti di colore che dalla prospettiva. Matisse espresse l’obiettivo in un celebre saggio del 1908: sognava un’arte di equilibrio, purezza e serenità, qualcosa che fosse per la mente stanca ciò che una buona poltrona è per un corpo stanco.

Gli artisti del fauvismo

Henri Matisse (1869–1954) si era formato nell’atelier del pittore simbolista Gustave Moreau, insieme ad Albert Marquet e Georges Rouault. Nel 1904 lavorò con il puntinista Paul Signac, poi si liberò dei puntini. Nell’estate del 1905 lui e André Derain dipinsero insieme nel porto di pescatori di Collioure, vicino al confine spagnolo, e tornarono con i quadri che provocarono lo scandalo — tra cui La finestra aperta, Collioure e Donna con cappello di Matisse.

Maurice de Vlaminck, pittore autodidatta ed ex ciclista da corsa, dipingeva con il colore più violento di tutti. Raoul Dufy, Albert Marquet, Kees van Dongen, Henri Manguin e Charles Camoin facevano parte del gruppo, e il giovane Georges Braque dipinse paesaggi fauves prima di passare al cubismo.

Da dove veniva il fauvismo — e dove andò

I fauves non nacquero dal nulla. Vincent van Gogh aveva usato il colore per l’emozione; Paul Gauguin aveva dipinto colori piatti e irreali in Bretagna e a Tahiti; Paul Cézanne aveva costruito i quadri con macchie di colore; i puntinisti avevano mostrato quanto potesse essere forte il colore puro.

Il fauvismo in sé durò solo tre anni circa, dal 1905 al 1908. Braque e Picasso si volsero al cubismo; altri tornarono a stili più calmi. Ma fu il primo grande movimento d’avanguardia del Novecento e aprì la porta all’espressionismo tedesco e, alla fine, all’arte astratta.

I quadri di Matisse dopo il fauvismo

Matisse mantenne la convinzione fauve per tutta la vita. La gioia di vivere (1905–1906) la trasformò in un paesaggio onirico di figure. Armonia in rosso (1908) inonda di rosso una sala da pranzo finché la parete e la tovaglia diventano un unico motivo. Pesci rossi (1912), dipinto dopo un viaggio in Marocco, mette quattro pesci arancioni in una vaschetta di vetro tra le piante — uno dei quadri di Matisse più amati in assoluto. Negli ultimi anni il colore prese completamente il sopravvento, nei papiers découpés.

La collezione Matisse in Gold reinterpreta questi quadri con la foglia d’oro: The Open Window, Collioure, Harmony in Red & Gold e Goldfish in Gold formano il set degli interni di Matisse. Matisse morì nel 1954; le sue opere sono entrate nel pubblico dominio nell’Unione Europea nel 2025.