Qu’est-ce que le Bauhaus ? L’art, le design et le style, expliqués.

Une école, pas un style

Le Bauhaus était une école d’art et de design fondée en 1919 à Weimar, en Allemagne, par l’architecte Walter Gropius. Le nom signifie à peu près « maison de la construction ». Gropius voulait mettre fin à la séparation entre les artistes et les artisans : les étudiants apprendraient côte à côte la peinture, le tissage, le travail du métal, la menuiserie, la typographie et la céramique, et concevraient des objets pour la vie réelle et pour l’industrie. Ce que l’on appelle aujourd’hui le style Bauhaus est né de ce programme.

L’école n’a duré que quatorze ans. En 1925, elle s’installe à Dessau, dans un célèbre bâtiment de verre aux murs blancs que Gropius a conçu pour elle. Hannes Meyer la dirige à partir de 1928, et Ludwig Mies van der Rohe à partir de 1930. En 1932, elle déménage à Berlin et, en 1933, sous la pression du nouveau gouvernement nazi, elle ferme. Ses professeurs et ses étudiants se dispersent dans le monde entier — et emportent les idées avec eux.

Les professeurs

Peu d’écoles ont eu un tel corps enseignant. Johannes Itten crée le célèbre cours préliminaire, dans lequel chaque étudiant étudie la forme, la couleur et les matériaux en partant de zéro. Paul Klee et Wassily Kandinsky enseignent la théorie de la couleur et de la forme. László Moholy-Nagy apporte la photographie et les nouveaux matériaux ; Josef Albers, d’abord étudiant, devient professeur, puis pionnier de l’étude de la couleur en Amérique. Oskar Schlemmer dirige l’atelier de théâtre, Lyonel Feininger l’atelier d’imprimerie.

Les étudiants deviennent maîtres à leur tour : Marcel Breuer dessine les chaises en tube d’acier qui meublent encore les bureaux, Marianne Brandt les théières et lampes en métal qui paraissent modernes un siècle plus tard, Gunta Stölzl dirige l’atelier de tissage, et Herbert Bayer conçoit un caractère typographique uniquement en minuscules.

Les traits du style Bauhaus

Les professeurs du Bauhaus ont toujours affirmé qu’il n’existait pas de « style Bauhaus ». En pratique, les œuvres qu’ils ont produites partagent une allure reconnaissable.

Des formes de base : le cercle, le carré et le triangle, souvent utilisés seuls. En 1923, Kandinsky demande même à toute l’école d’associer les trois formes à trois couleurs ; la plupart répondent jaune pour le triangle, rouge pour le carré et bleu pour le cercle. Les couleurs primaires, avec le noir, le blanc et le gris. Un équilibre asymétrique sur une grille claire plutôt qu’une symétrie centrale. Des caractères sans empattement, souvent posés en biais ou en minuscules. Et un rejet de l’ornement pour lui-même : le décor doit venir du matériau, des proportions et de la couleur.

On associe souvent au Bauhaus la formule « la forme suit la fonction ». Elle est en réalité plus ancienne — l’architecte américain Louis Sullivan l’a écrite en 1896 — mais elle résume bien l’approche du design au Bauhaus.

Architecture et décoration intérieure Bauhaus

Le bâtiment de Dessau de 1925–1926, avec son mur-rideau de verre et ses ailes distinctes pour les ateliers, les studios et la résidence étudiante, est devenu un modèle pour l’architecture moderne. L’architecture Bauhaus, ce sont des toits plats, des murs enduits de blanc, de grandes fenêtres, l’acier et le verre, et des plans organisés selon l’usage. Les sites du Bauhaus à Weimar et à Dessau sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, tout comme la Ville blanche de Tel-Aviv, où des architectes formés au Bauhaus ont construit des milliers de bâtiments dans les années 1930.

La décoration intérieure Bauhaus suit la même logique : des pièces claires et ouvertes ; des meubles en tube d’acier, en cuir et en contreplaqué ; des rangements intégrés ; peu d’objets, chacun choisi. Une seule affiche graphique forte est souvent la seule décoration — c’est exactement le rôle que joue une affiche Bauhaus.

Le graphisme Bauhaus et l’affiche Bauhaus

L’atelier d’imprimerie de l’école et ses professeurs ont réinventé le graphisme. Les affiches et les livres de la grande exposition du Bauhaus de 1923 utilisaient une géométrie franche, des photographies, des filets épais et des caractères sans empattement pour rendre l’information aussi claire et frappante que possible. L’affiche de Joost Schmidt pour cette exposition, une composition de cercles, de carrés et de texte en diagonale, est l’un des visuels les plus copiés du XXe siècle.

C’est pourquoi l’affiche Bauhaus reste une décoration murale très appréciée : elle est assez abstraite pour s’accorder avec n’importe quelle pièce, assez graphique pour se voir de l’autre bout, et elle porte cent ans d’histoire du design.

Les affiches Bauhaus en or

Les trois œuvres Bauhaus de la collection Abstract Masters in Gold sont des compositions originales à la manière du Bauhaus, avec de la feuille d’or en relief à la place du jaune : The Golden Sun, un cercle qui se lève au-dessus de bandes horizontales ; Arches in Navy & Gold ; et The Golden Grid. Ensemble, elles forment le set Bauhaus.

La même collection réinterprète des œuvres de trois peintres liés à l’esprit du Bauhaus et à la naissance de l’art abstrait — Kandinsky, Hilma af Klint et Mondrian. Lisez leur histoire dans les pionniers de l’art abstrait.