GUIDES · MOUVEMENTS ARTISTIQUES
Alphonse Mucha et l’Art nouveau, expliqués.
Chevelures ondoyantes, fleurs, halos et courbes en coup de fouet : pour beaucoup, Alphonse Mucha, c’est l’Art nouveau. Voici comment il est devenu célèbre du jour au lendemain, et ce que ce style cherchait à faire.
L’affiche qui l’a rendu célèbre
Alphonse Mucha (1860–1939), figure majeure de l’Art nouveau, est né en Moravie, aujourd’hui en République tchèque, et arrive à Paris en 1887 pour étudier. Pendant des années, il vivote comme illustrateur. Puis, pendant les fêtes de Noël 1894, un imprimeur a besoin d’une affiche pour la nouvelle pièce de la grande actrice Sarah Bernhardt, Gismonda, et Mucha obtient la commande presque par hasard.
L’affiche apparaît sur les murs de Paris le premier jour de 1895 : une silhouette haute et étroite de Bernhardt dans un halo de mosaïque dorée, peinte en couleurs sourdes, qui ne ressemble à rien de ce qu’on voit dans les rues. Des collectionneurs soudoient les colleurs d’affiches pour en obtenir des exemplaires, ou les décollent la nuit. Bernhardt signe avec Mucha un contrat de six ans, et il devient le dessinateur le plus en vogue de Paris.
Le style Mucha
Les affiches et les panneaux de Mucha ont un air inimitable. Une jeune femme se tient debout ou assise au centre, souvent avec de longs cheveux ondoyants qui s’enroulent en formes ornementales. Derrière sa tête, un cercle — un halo, une mosaïque, une couronne de fleurs — l’encadre comme une sainte sur une icône byzantine. Fleurs, feuilles et étoiles emplissent le fond, et le tout est tenu par un trait de contour appuyé et des couleurs douces et harmonieuses.
Il a dessiné des publicités pour des biscuits, du champagne, des bicyclettes et du papier à cigarettes, et il a aussi créé des panneaux décoratifs : des panneaux sans texte publicitaire, imprimés à bas prix pour que tout le monde puisse accrocher de l’art chez soi. Les plus célèbres sont Les Saisons (1896), quatre femmes qui personnifient le printemps, l’été, l’automne et l’hiver ; suivies par Les Fleurs et Les Arts (1898), puis Les Heures du jour (1899).
Qu’est-ce que l’Art nouveau ?
L’Art nouveau était un style international, d’environ 1890 à 1910, qui voulait rompre avec la copie des styles historiques et créer quelque chose de moderne, inspiré de la nature. Son nom vient de la galerie parisienne du marchand Siegfried Bing, la Maison de l’Art Nouveau, ouverte en 1895.
Le style a porté bien des noms. En Allemagne, c’était le Jugendstil, d’après la revue munichoise Die Jugend ; à Vienne, le style Sécession ; en Italie, le Stile Liberty, d’après le magasin londonien Liberty & Co. ; en Espagne, le Modernisme. Ses signes distinctifs sont les longues courbes sinueuses « en coup de fouet », les formes végétales et florales, les insectes, les paons, les femmes aux cheveux ondoyants, et l’idée qu’un bâtiment, ses meubles, ses lampes et ses affiches doivent former une seule œuvre d’art.
Les hôtels particuliers de Victor Horta à Bruxelles, les entrées du métro parisien d’Hector Guimard (1900), le verre d’Émile Gallé, les lampes de Louis Comfort Tiffany et les bâtiments d’Antoni Gaudí à Barcelone en font tous partie. Ses racines se trouvent en partie dans le mouvement Arts & Crafts et en partie dans les estampes japonaises.
Les dernières années de Mucha
Mucha n’a jamais aimé qu’on se souvienne de lui seulement comme d’un affichiste. À partir de 1910, il a travaillé pendant près de vingt ans à L’Épopée slave, vingt toiles immenses sur l’histoire des peuples slaves. Quand la Tchécoslovaquie est devenue indépendante en 1918, il a dessiné ses premiers timbres et billets de banque. Il est mort à Prague en 1939, peu après avoir été interrogé par la Gestapo à la suite de l’occupation allemande.
Son œuvre parisienne est passée de mode entre les deux guerres, puis est revenue en force dans les années 1960, quand ses affiches et ses lignes ondoyantes ont inspiré une nouvelle génération d’affichistes psychédéliques. Elle ne nous a plus vraiment quittés depuis.
L’Art nouveau en or
L’or faisait déjà partie de l’art de Mucha — halos, mosaïques et encres métalliques —, si bien que son œuvre se transpose naturellement à la feuille d’or. La collection Pastel Masters réinterprète son style dans Spring in Gold, Summer in Gold, The Blossom Muse et The Sunflower Muse (le set Art Nouveau Seasons), et la collection Christmas in Gold y ajoute The Winter Muse, The Robin Muse et deux rennes Art nouveau.
Mucha est mort en 1939 ; ses œuvres sont donc dans le domaine public dans l’Union européenne et dans la plupart des autres pays.
Questions
Qu’est-ce que l’Art nouveau, en termes simples ?
L’Art nouveau était un style international d’environ 1890–1910, en art, en architecture et en design, inspiré de la nature : courbes fluides, fleurs, plantes et figures féminines décoratives. En allemand, on l’appelle Jugendstil.
Pourquoi Alphonse Mucha est-il célèbre ?
Pour ses affiches et ses panneaux décoratifs Art nouveau réalisés à Paris, à commencer par son affiche de 1895 pour Sarah Bernhardt dans « Gismonda », qui l’a rendu célèbre du jour au lendemain. Ses « Saisons » (1896) comptent parmi les images les plus reproduites de ce style.
Quelle est la différence entre l’Art nouveau et l’Art déco ?
L’Art nouveau (vers 1890–1910) utilise des courbes fluides et organiques et des formes végétales. L’Art déco (années 1920–1930) est géométrique, épuré, à l’image de l’ère de la machine, avec des zigzags, des rayons de soleil et des formes à gradins.
L’œuvre de Mucha est-elle dans le domaine public ?
Oui. Alphonse Mucha est mort en 1939 ; ses œuvres sont donc dans le domaine public dans l’Union européenne et dans la plupart des autres pays.
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