GUIDE · STORIA DELL’ARTE
Quadri di Natale famosi, e come è nata l’arte natalizia.
Per gran parte della storia, i quadri di Natale hanno significato la Natività. Neve, alberi, biglietti d’auguri e Babbo Natale sono arrivati molto più tardi. Ecco una breve storia dell’arte natalizia, attraverso le immagini che le hanno dato forma.
La Natività: la prima arte natalizia
Per oltre mille anni l’arte natalizia ha avuto un solo soggetto: la nascita di Cristo. L’arte paleocristiana mostrava il bambino in una mangiatoia con il bue e l’asinello; i pittori medievali aggiunsero i pastori, gli angeli e i Re Magi.
Intorno al 1305 Giotto dipinse la Natività sulle pareti della Cappella degli Scrovegni a Padova con una tenerezza nuova: Maria si china a guardare il suo bambino, gli animali osservano, i pastori voltano le spalle a chi guarda. È uno dei primi quadri di Natale in cui le persone si sentono come persone. Nel 1423 Gentile da Fabriano dipinse l’Adorazione dei Magi, oggi agli Uffizi di Firenze — un corteo scintillante pieno di vera foglia d’oro, cavalli, scimmie e leopardi da caccia.
La Natività mistica di Botticelli
Intorno al 1500 Sandro Botticelli dipinse la Natività mistica, oggi alla National Gallery di Londra, l’unico quadro che abbia mai firmato. Angeli vestiti di bianco, rosso e verde danzano in cerchio sopra la capanna reggendo rami d’ulivo; sotto, angeli abbracciano uomini mentre piccoli diavoli fuggono tra le rocce. Dipinta in tempi difficili per Firenze, è insieme un quadro di Natale e una visione di pace — e i suoi colori, rosso, verde e oro, sono per caso proprio quelli che usiamo ancora a Natale.
La neve arriva a Betlemme
La neve, oggi così legata ai temi natalizi, compare appena nei quadri di Natale prima del Cinquecento. Un dipinto cambiò le cose: Il censimento di Betlemme (1566) di Pieter Bruegel il Vecchio, a Bruxelles. Bruegel spostò la storia in un villaggio fiammingo nel pieno dell’inverno — bambini che pattinano sul ghiaccio, gente che si scalda intorno ai fuochi, un uomo che macella un maiale — e al centro, quasi persa nella folla, Maria su un asino condotto da Giuseppe. Un anno prima aveva dipinto Cacciatori nella neve, il paesaggio invernale più famoso dell’arte europea.
La luce delle candele diventò un’altra atmosfera natalizia. Pittori come Gerrit van Honthorst, negli anni Venti del Seicento, illuminarono l’Adorazione dei pastori con la luce che emana dal bambino stesso, così che ogni volto risplende nel buio.
L’albero di Natale, il biglietto d’auguri e Babbo Natale
Il Natale che conosciamo è in gran parte ottocentesco, e la sua arte è arrivata con lui. Nel 1843 a Londra fu stampato il primo biglietto di Natale commerciale: Henry Cole chiese al pittore John Callcott Horsley di disegnarlo, e mostrava una famiglia che brinda. Nel 1848 l’Illustrated London News pubblicò un’incisione della regina Vittoria, del principe Alberto e dei loro figli intorno a un albero decorato a Windsor — e l’usanza tedesca dell’albero di Natale dilagò in Gran Bretagna e in America.
L’immagine di Babbo Natale come un uomo tondo, barbuto e gioviale vestito di pelliccia si deve soprattutto al vignettista Thomas Nast, che lo disegnò per Harper’s Weekly dagli anni Sessanta dell’Ottocento in poi; le illustrazioni pubblicitarie del Novecento lo fissarono in rosso e bianco.
L’arte invernale di altre tradizioni
Alcune delle opere natalizie più amate oggi non furono mai pensate per il Natale. Le stampe giapponesi su legno con la neve — Neve di sera a Kambara di Hiroshige, dalla serie del Tōkaidō, e le sue vedute innevate di Edo — hanno il silenzio di una notte d’inverno. L’inverno (1896) di Alphonse Mucha, dai pannelli decorativi delle Stagioni, mostra una giovane donna avvolta in un mantello che scalda un uccellino. William Morris disegnò pettirossi e agrifoglio; gli alberi e le spirali d’oro di Gustav Klimt hanno un’aria festosa agli occhi di oggi. Sono queste le fonti a cui attinge la collezione Christmas in Gold.
Quadri di Natale per le tue pareti
La maggior parte dei quadri di Natale famosi è appesa in chiese e musei. Per una casa, le scene invernali, gli uccelli, gli alberi e le luci delle tradizioni più recenti sono di solito più facili da vivere per tutta la stagione. La collezione Christmas in Gold li reinterpreta con la foglia d’oro: Snow Lanterns da Hiroshige, Golden Christmas Eve da Van Gogh, Robins and Holly da Morris, The Golden Christmas Tree da Klimt, e The Winter Muse e The Robin Muse da Mucha.
Per idee su come appenderli, leggi idee per decorazioni natalizie da parete.
Domande
Qual è il quadro di Natale più famoso?
Non c’è una risposta unica, ma la Natività di Giotto (1305 circa), la Natività mistica di Botticelli (1500 circa) e Il censimento di Betlemme di Bruegel (1566) sono tra i più famosi. L’Adorazione dei Magi di Gentile da Fabriano (1423) è tra i più sontuosi.
Quando è comparso l’albero di Natale nell’arte?
Gli alberi di Natale diventarono popolari in Gran Bretagna e in America dopo un’incisione del 1848 sull’Illustrated London News che mostrava la famiglia della regina Vittoria e del principe Alberto intorno a un albero decorato.
Chi disegnò il primo biglietto di Natale?
Il pittore John Callcott Horsley disegnò il primo biglietto di Natale commerciale nel 1843, per Henry Cole a Londra.
Perché rosso, verde e oro sono i colori del Natale?
Vengono da molte fonti: l’agrifoglio e l’abete sempreverdi, le bacche rosse e l’oro della luce delle candele e dei dipinti religiosi medievali. La Natività mistica di Botticelli li usa già tutti e tre.
Per una parete di cui sei responsabile.
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