The Moth and the Flame

À propos de l’œuvre

La mise en page est presque symétrique, et c'est de là que vient sa tension. Le papillon occupe le haut de la feuille, ailes étalées à plat comme dans le tiroir d'un collectionneur, tandis que la bougie se dresse seule près du bas, au centre, et qu'entre les deux s'étend un noir vide. Le regard parcourt cet écart de haut en bas, dans l'attente que quelque chose se produise. Les ailes antérieures sont sombres et finement gravées d'un motif dense, et les ailes postérieures s'ouvrent en dessous en or pâle, si bien que le papillon semble lui-même porter un peu de la couleur de la flamme. En bas, le bougeoir en laiton est orné de motifs gravés et élève la petite flamme chaude. De près, le travail du trait récompense un regard lent, comme une estampe ancienne ; depuis l'autre bout de la pièce, on voit deux formes dorées dans un champ de nuit.

Pourquoi les papillons de nuit tournent-ils autour d'une flamme ? La question intrigue depuis des siècles, et l'image du papillon attiré par la flamme est bien plus ancienne que la lumière électrique. Une explication très répandue voulait que les insectes nocturnes se guident sur la lune et confondent une lampe proche avec elle. Une étude publiée en 2024 dans Nature Communications par Samuel Fabian et ses collègues, qui ont enregistré le vol d'insectes autour de lumières, a désigné une autre cause. Les insectes volants ont tendance à garder le dos tourné vers la partie la plus lumineuse de leur environnement, qui est normalement le ciel. Près d'une petite source de lumière, ce réflexe les fait s'incliner vers elle et les enferme dans un vol en cercle ou qui décroche. Ici, le papillon reste au-dessus de la bougie, saisi à l'instant qui précède.

Avec The Golden Heart à côté, les fonds sombres et les lignes gravées forment une paire forte pour une chambre ou un couloir. The Raven and the Candle prolonge le thème de la bougie dans un style peint plus riche. Des murs noirs, anthracite, aubergine ou vert forêt profond laissent tous le fond se fondre dans le mur ; sur du blanc, un fin cadre noir avec un passe-partout blanc en fait un graphisme net. Les cadres dorés comme les cadres noirs lui vont bien. Comme une grande partie de la feuille est noire, mieux vaut l'accrocher à l'abri des reflets directs, sous une lumière douce et chaude. Imprimée à partir du fichier de 7168 × 10752 px, elle reste nette jusqu'à environ 60 × 90 cm. Chaque achat comprend aussi une version Frame TV avec passe-partout de galerie.