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Van Gogh, La Nuit étoilée et Les Tournesols : l’histoire des tableaux.
Vincent van Gogh a peint presque tous ses tableaux célèbres en moins de trois ans, dans le sud de la France. Voici ce qui se passait lorsqu’il a peint « La Nuit étoilée », « Les Tournesols » et les autres.
Peintre pendant dix ans
Vincent van Gogh (1853–1890), le peintre de « La Nuit étoilée » et des « Tournesols », est né aux Pays-Bas, fils d’un pasteur. Il a travaillé pour un marchand d’art, comme enseignant et comme prédicateur laïc avant de décider, à vingt-sept ans, de devenir artiste. Dans les dix années qui ont suivi, il a réalisé environ 850 tableaux et plus d’un millier de dessins — et n’en a presque vendu aucun de son vivant.
Nous en savons particulièrement long sur sa manière de travailler, parce qu’il écrivait sans cesse, surtout à son frère cadet Theo, marchand d’art à Paris, qui le soutenait. Plus de 800 de ses lettres nous sont parvenues. Elles sont pleines de couleur : ce qu’il peint, les pigments dont il a besoin, pourquoi le jaune compte tant pour lui.
Arles et les Tournesols de Van Gogh
En février 1888, Van Gogh quitte Paris pour Arles, en Provence, à la recherche de la lumière et des couleurs du Midi. Il loue la Maison jaune et rêve d’un atelier du Midi, où des artistes travailleraient ensemble. Lorsque Paul Gauguin accepte de le rejoindre, Van Gogh peint en août 1888 une série de Tournesols pour décorer la chambre de Gauguin.
Les tournesols y sont peints à tous les âges de la vie, de la fleur fraîche aux têtes tombantes et lourdes de graines, dans quelques nuances de jaune sur fond jaune ou bleu. Le jaune venait en grande partie du jaune de chrome, un pigment moderne, vif et bon marché — qui a légèrement foncé avec le temps. Il en peint quatre versions en août et trois répétitions de plus en janvier 1889 ; elles sont aujourd’hui à Londres, Amsterdam, Munich, Philadelphie et Tokyo, l’une appartient à une collection privée et une autre a été détruite au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le Café de nuit et la terrasse du café
Arles lui a aussi offert la nuit. En septembre 1888, il peint Le Café de nuit, un café ouvert toute la nuit près de la gare, où il a cherché, écrit-il, à exprimer « les terribles passions humaines » par le rouge et le vert. Le même mois, il peint Terrasse du café le soir, avec un ciel bleu rempli d’étoiles au-dessus d’une terrasse jaune éclairée par une lanterne — son premier tableau de ciel étoilé — et peu après La Nuit étoilée sur le Rhône, où les becs de gaz de la ville se reflètent dans le fleuve.
Gauguin arrive en octobre. Les deux mois passés ensemble se terminent en décembre 1888 par une crise au cours de laquelle Van Gogh se coupe une partie de l’oreille. En mai 1889, il entre de son plein gré à l’asile de Saint-Paul-de-Mausole, à Saint-Rémy-de-Provence.
La Nuit étoilée de Van Gogh
De sa chambre à Saint-Rémy, Van Gogh voyait les champs et, à l’est, la chaîne des Alpilles. En juin 1889, il peint cette vue avant le lever du soleil : un ciel tourbillonnant, l’étoile du matin, un croissant de lune, un cyprès sombre comme une flamme au premier plan — et un petit village avec un clocher qui n’était pas réellement visible de sa fenêtre, ajouté de mémoire et d’imagination.
Il n’en était pas entièrement satisfait ; dans ses lettres, il parlait d’une étude. Aujourd’hui, La Nuit étoilée est l’un des tableaux les plus connus au monde, conservé au Museum of Modern Art de New York depuis 1941. C’est le mouvement du ciel — les spirales, les halos autour des étoiles — qui le rend inoubliable : une nuit vivante.
Les Iris et Amandier en fleurs
Le jardin de l’asile lui a donné Les Iris (1889), peints dès sa première semaine sur place : un champ de fleurs bleu-violet avec un seul iris blanc, coupé aux bords de la toile comme dans une estampe japonaise. En février 1890, quand le fils de Theo naît et reçoit le prénom de Vincent en son honneur, Van Gogh peint Amandier en fleurs pour les parents du bébé : des fleurs blanches sur des branches tortueuses, contre un ciel d’un bleu limpide, symbole de vie nouvelle. La famille l’a gardé, et il est aujourd’hui au musée Van Gogh d’Amsterdam.
Il s’installe à Auvers-sur-Oise, près de Paris, en mai 1890 et y meurt en juillet, à trente-sept ans.
Van Gogh en or
La collection Golden Masters réinterprète ces tableaux à la feuille d’or en relief : Golden Starry Night, Golden Sunflowers, Golden Irises et Golden Almond Blossom, ainsi que Golden Christmas Eve, un village enneigé dans son style, pour la collection Christmas in Gold. Les œuvres de Van Gogh sont depuis longtemps dans le domaine public.
L’or lui va bien : il parlait sans cesse du jaune comme de la couleur du soleil et de la chaleur, et la feuille d’or accroche la lumière comme le fait sa peinture épaisse.
Questions
Où se trouve « La Nuit étoilée » de Van Gogh ?
Au Museum of Modern Art (MoMA) de New York, depuis 1941. Van Gogh l’a peinte en juin 1889 à l’asile de Saint-Rémy-de-Provence.
Pourquoi Van Gogh a-t-il peint des tournesols ?
Il les a peints à Arles en août 1888 pour décorer la chambre de son ami Paul Gauguin, qui venait vivre et travailler avec lui. Pour lui, le jaune était la couleur de la lumière, de la chaleur et de l’amitié.
Combien de tableaux Van Gogh a-t-il vendus ?
Très peu — traditionnellement, un seul est documenté comme vendu de son vivant, « La Vigne rouge », même s’il a échangé et donné de nombreuses œuvres. Il a réalisé environ 850 tableaux en une dizaine d’années.
Quels sont les tableaux les plus célèbres de Van Gogh ?
« La Nuit étoilée », « Les Tournesols », « Terrasse du café le soir », « Le Café de nuit », « Les Iris », « Amandier en fleurs », « La Chambre à coucher » et ses autoportraits.
Pour un mur dont vous êtes responsable.
Décrivez-moi la pièce et l’atmosphère que vous voulez lui donner. Je vous enverrai trois œuvres qui conviennent, et une simulation de chacune en place.
Écrivez-moi